佛教是當今三大世界宗教之一，產生于公元前6至公元前5世紀的古印度，創始人為古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾南部）釋迦族的喬答摩?悉達多。

　　佛教在中國有三大語系：漢傳佛教、藏傳佛教和南傳上座部佛教。

　　漢傳佛教：佛教開始傳入中國內地，目前有文獻記載的，最早在公元前2年。隋唐時期，漢傳佛教進入鼎盛時期，形成了天臺宗、凈土宗、禪宗等獨具特色的中國漢傳佛教宗派，并傳播到朝鮮、日本、越南等地。過去中國佛教出現過許多派別，現在流行的主要有八宗：三論宗（又名法性宗）、瑜伽宗（又名法相宗)、天臺宗、賢首宗(又名華嚴宗)、禪宗、凈土宗、律宗、密宗(又名真言宗)。這就是通常所說的性、相、臺、賢、禪、凈、律、密八大宗派。其中禪宗和凈土宗是中國流傳最廣的宗派。

　　藏傳佛教：公元7世紀松贊干布時，佛教正式由印度和內地傳入西藏。藏傳佛教由于傳承不同形成了不同的教派，較大的有寧瑪派（紅教）、薩迦派（花教）、噶舉派（白教）、格魯派（黃教）等，還形成了活佛轉世傳承繼位制度。其中格魯派是15世紀初宗喀巴在原噶當派基礎上創立的，之后成為藏傳佛教諸宗派中影響最大的宗派。達賴喇嘛和班禪額爾德尼兩個活佛轉世系統都屬于此派。

　　南傳上座部佛教：我國云南西雙版納、德宏等地的南傳上座部佛教，有史料記載的約在7世紀由緬甸傳入。云南的南傳佛教有潤、擺莊、多列、佐底四派，主要在傣族、布朗族、阿昌族等少數民族中傳播。

　　新中國建立后，中國佛教經過民主改革，走上了與社會主義社會相適應的道路。1953年5月30日，成立了全國性的佛教組織——中國佛教協會，1956年成立了中國佛學院，1987年成立了中國藏語系高級佛學院。各地也陸續建立了分會、地方性佛教協會和地方性佛學院。

　　佛教在當今世界的影響主要集中在東亞、東北亞及東南亞地區。在某些國家，佛教對內政外交具有重大影響，如南傳佛教對緬甸、老撾、柬埔寨、泰國、斯里蘭卡等國的影響。進入20世紀以后，佛教在歐美國家的影響擴大，目前其影響已經遍布世界各地。

　　佛教的教義非常豐富，基本教義可以用“四諦”來統攝，佛教的根本教理是“緣起無我”（大乘說“緣起性空”），佛教區別于其他宗教的最根本特色是“三法印”。

　　佛教非常重視戒律，主要的戒律有: 五戒；十戒；具足戒；菩薩戒。

　　中國佛教的主要幾個節日有：佛誕節、佛成道節、盂蘭盆節等。