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　　1961年1月，毛澤東寫于土地革命時期的文章——《調查工作》被送到他的案頭。這篇文章因戰(zhàn)爭原因長期散失，毛澤東稱它為“已經30年不見的老文章”，并在上面批寫：“看來還有些用處。”為什么這個時候，毛澤東會格外重視調查研究呢？

　　為盡快改變中國貧窮落后的面貌，黨力圖在探索社會主義建設道路上打開一個嶄新的局面。但是，由于黨對大規(guī)模建設社會主義經驗的不足，由于背離了黨一向倡導的實事求是的原則，憑主觀愿望和意志辦事，結果事與愿違。黨和人民面臨新中國成立以來前所未有的嚴重的經濟困難。

　　1961年1月13日，毛澤東在中央工作會議上說：“這些年來，我們的同志調查研究工作不做了。要是不做調查研究工作，只憑想象和估計辦事，我們的工作就沒有基礎。所以，請同志們回去后大興調查研究之風，一切從實際出發(fā)，沒有把握就不要下決心。”

　　第二天，黨的八屆九中全會在北京召開，決定對國民經濟實行“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。毛澤東向全黨發(fā)出了“大興調查研究之風”的號召，要求1961年成為實事求是年、調查研究年。

　　1961年1月，毛澤東就組織和領導 3個調查組，到浙江、湖南、廣東農村調查。之后，中央領導人也都身體力行，紛紛帶頭下去調查研究，劉少奇、周恩來、朱德、陳云、鄧小平分別到湖南、河北、四川等省，和北京、上海的郊區(qū)進行調查。

　　5月，劉少奇回到了家鄉(xiāng)湖南省寧鄉(xiāng)縣，邀請?zhí)孔記_的當地農民和基層干部到自己的舊居座談。劉少奇誠懇地向親人們承認了錯誤：“去年遭了旱災，恐怕有一點影響，但不是主要的，主要是工作中犯了錯誤……”他還說：“這次教訓很深刻，要子子孫孫傳下去，以后再也不犯這個錯誤了。”

　　同樣是5月，周恩來來到了河北武安縣伯延公社調研，他看了生產隊的集體食堂，走訪了幾十戶農民家庭，農民張二廷直言不諱地說出了公社食堂的弊端，周恩來很感謝這位敢說真話的農民。在調研快結束的時候，周恩來宣布：“伯延解散食堂。”社員們都沸騰了，紛紛激動地和總理握手。

　　6月，陳云回到家鄉(xiāng)上海青浦縣小蒸公社開始調研，他不僅親自到豬圈查看，田間地頭、農舍樹下，也都能看到他的身影。7月12日，陳云給在杭州的毛澤東寫信，希望當面報告一些鄉(xiāng)間情況。8月8日，陳云又給鄧小平寫信反映小蒸的情況，還就母豬飼養(yǎng)等問題寫出了三個調查報告。鄧小平把這封信和三個調查報告發(fā)給了正在廬山召開的中央工作會議組，對落實調整農村政策，調動農民積極性，解決農業(yè)生產的問題產生了積極影響。

　　1962年1月11日至2月7日，中共中央召開擴大的有7118人參加的中央工作會議，通常稱為七千人大會。劉少奇代表中央總結了“大躍進”以來經濟建設工作的經驗教訓，分析了產生缺點錯誤的原因。

　　毛澤東在大會上作了自我批評，強調在社會主義建設上，我們還有很大的盲目性，今后要下苦功夫調查研究，弄清楚社會主義經濟的規(guī)律。鄧小平、周恩來分別代表中央書記處和國務院在大會上作自我批評，并提出了恢復黨的優(yōu)良傳統(tǒng)和克服目前困難的主要辦法。

　　七千人大會在當時歷史條件下取得了重要成果，增強了黨的凝聚力，在動員全黨團結奮斗戰(zhàn)勝困難方面起了積極作用。

　　1964年，《調查工作》這篇文章編入了《毛澤東著作選讀（甲種本）》，毛澤東將題目改為《反對本本主義》。這篇文章最主要的觀點就是：“沒有調查，沒有發(fā)言權。”

　　從1963年夏開始，各項建設事業(yè)呈現(xiàn)明顯的健康發(fā)展勢頭。周恩來在1964年底提出實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的歷史任務。四個現(xiàn)代化從此成為凝聚和團結全國各族人民不懈奮斗的強大精神力量。